স্টাফ রিপোর্টারঃ

ঠাকুরগাঁওয়ের রাণীশংকৈল উপজেলায় কৃষি বিভাগের পরামর্শে স্বল্প খরচে অধিক মুনাফা অর্জনে ভুট্টা চাষে আগ্রহ বেড়েছে কৃষকদের। লাভজনক এই ভুট্টা চাষে কৃষকদের আগ্রহী করে তোলার লক্ষ্যে উপজেলা কৃষি অধিদপ্তর কৃষকদের সার, বীজ ও কৃষি পুনর্বাসনসহ পরামর্শ সহায়তা দিয়ে কৃষকদের উৎসাহী করছে। ফলে দিন দিন কৃষকের আগ্রহ বাড়ছে।

সরেজমিন দেখা যায়, উপজেলার লেহেম্বা, বাচোর, রাতোর, হোসেনগাঁও, ধর্মগড় ইউনিয়ন সহ বিভিন্ন এলাকায় ক্ষুদ্র ও প্রাান্তিক কৃষকরা উচ্চ ফলনশীল NK40, সম্রাট, পালওয়ান, টাইটান, 981-সহ বিভিন্ন হাইব্রিড জাতের ভুট্টা আধুনিক পদ্ধতিতে চাষাবাদ করেছেন। মানুষের খাদ্যের পাশাপাশি মাছ, হাঁস-মুরগি ও গোখাদ্য হিসেবে ভুট্টার ব্যবহার বৃদ্ধি পাওয়ায় এর চাহিদাও বেড়েছে অনেক বেশি। ভুট্টা গাছের পাতা সুষম গোখাদ্য এবং কাণ্ড জ্বালানি হিসেবে ব্যবহৃত হয়। ফলে একদিকে যেমন কৃষক তার গবাদিপশু পালন ও জ্বালানি চাহিদা মেটাতে পারেন, অপরদিকে বাজারে ভুট্টার ব্যাপক চাহিদা থাকায় কৃষক এ ফসল চাষে আগ্রহী হয়ে উঠছেন। তাই উপজেলার অপেক্ষাকৃত উঁচু জমিগুলোতে এখন ব্যাপক ভুট্টার চাষাবাদ হয়েছে। আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় এ বছর ভুট্টার বাম্পার ফলনের সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে। ধান ও অন্যান্য ফসলের তুলনায় বেশি লাভ হওয়ায় কম খরচে অধিক লাভের আশায় বিকল্প ফসল হিসেবে ভুট্টা চাষে ঝুঁকছেন এ উপজেলার কৃষকরা।

লেহেম্বা ইউনিয়নের চাপোড় পার্বতীপুর গ্রামের কৃষক মিজানুর রহমান জানান, ভুট্টা চাষে জমিতে পানি সেচ কম লাগে এবং ফলনও অন্য ফসলের তুলনায় বেশি হয়। ফলে ধান আবাদের চেয়ে ভুট্টার আবাদে অধিক আগ্রহী তারা।

রাতোর ইউনিয়নের ফরিদপাড়া গ্রামের কৃষক অতুল মহন্ত বলেন, ভুট্টা মাছ ও মুরগির খাবার হিসেবে ব্যাপক ব্যবহার হচ্ছে। তাছাড়া ভুট্টা বাজারে বিক্রি করার পরও এর শুকনা গাছ ও মোচা বাড়িতে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

বিরাশির কৃষক মুস্তাকিন জানান, আগে ভুট্টা চাষের প্রতি তার তেমন আগ্রহ ছিল না। কিন্তু অন্য কৃষকদের ভুট্টা আবাদ করে অধিক মুনাফা অর্জন করতে দেখে উৎসাহী হয়ে প্রথম বছরেই খরচ মিটিয়ে তিনি বিঘাপ্রতি ২৫ হাজার টাকা লাভ করেন।

এ বিষয়ে উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষিবিদ সঞ্জয় দেবনাথ বলেন, চলতি বছরে উপজেলায় ভুট্টার বাম্পার ফলনের সম্ভাবনা রয়েছে। প্রতিটি এলাকায় মাঠপর্যায়ে ঘুরে কৃষকদের ভুুট্টা চাষে তিনি উদ্বুদ্ধ করেছেন। মাঠ জরিপ অনুযায়ী এ বছর উপজেলার প্রত্যেকটি এলাকায় ব্যাপক হারে ভুট্টার চাষাবাদ হয়েছে। এ বছরের রবি ও খরিপ মৌসুমে উপজেলায় হাইব্রিড জাতের ৪৮৫০ হেক্টর জমিতে ভুট্টার চাষ হয়েছে। গতবার ছিল ৩৫০০ হেক্টর জমিতে। এবার অনেক বেশি জমিতে চাষ করা হয়েছে। ১৭০০ জন কৃষককে প্রণোদনার আওতায় আনা হয়েছে।